Hidrografía

En la región existen dos cuencas exorreicas de importancia: las de los ríos Itata y Biobío.

El río Itata se ubica al norte de la región y drena una cuenca de unos 11.090 Km2. Nace en las cercanías del poblado de Cholguán, de la confluencia de los ríos Cholguán y Huépil. Las subcuencas de estos afluentes del Itata se originan en la Cordillera de los Andes. Así, el Cholguán tiene sus nacientes en el cerro Calas (2.200 msnm), y el Huépil, que viene de más al sur.

Ochenta kilómetros aguas abajo, el Itata recibe a su principal tributario, el río Ñuble, que drena una cuenca de 5.100 Km2 y tiene sus orígenes en la ladera este del volcán Chillán. A 40 Km de su origen recibe al río Los Sauces, su principal afluente.

Tras recibir las aguas del Ñuble, el río Itata continúa hacia la costa sin recibir otros aportes de importancia, salvo los del río Lonquén y del estero Quilpolemu. En este último tramo, de unos 50 Km, el cauce del río se ensancha y su profundidad disminuye, formándose las Vegas del Itata.

El carácter hidrológico del río Itata es mixto. Los tributarios de cordillera tienen un marcado carácter nival.

La cuenca hidrográfica del Biobío cubre una superficie de 23.920 Km2, siendo la tercera de Chile en extensión, después de las de los ríos Loa y Baker.

El Biobío nace de dos lagos cordilleranos ubicados en la Novena Región: Icalma y Galletué. Con posterioridad, su curso superior se desarrolla con dirección al norte por un valle intermontano de origen glacial.

Algo más abajo, tras recibir los aportes de los ríos Culenco, Tavoleo y Guaqui, y junto al pueblo de La Laja, el Biobío recibe las aguas del río Laja, su principal afluente. El río Laja nace en la Laguna de la Laja, ubicada a 1.400 msnm. A lo largo de su curso, de unos 140 Km, el Laja recibe como tributarios a los ríos Trubunleo, Cipreses, El Toro, Polcura, Pichipolcura y Manco . Tras un recorrido de 380 Km, el Biobío desemboca junto a la ciudad de Concepción.